商業發票是指賣（mài）方開立的載有貨物名稱（chēng）、數（shù）量、價格等（děng）內容的清單（dān）。作為買賣雙方交（jiāo）接（jiē）貨物和結算貨款（kuǎn）的主要單（dān）證，商業發票是進口（kǒu）國確定征收進口關稅的依據，也是買（mǎi）賣雙方索賠、理賠的依據。
商業發票的作用包括：可供進口商掌握裝運貨物的（de）情況；可作進口商記賬，進口報關（guān），海（hǎi）關統計和報關納稅的依據；出口商憑以發票內容，逐筆登記入賬。貨物裝（zhuāng）運（yùn）前，出口商需向海關遞交商業（yè）發（fā）票，作為報關發票，海關憑以核算稅金並作為驗關放行和統計的憑證之（zhī）一；在不用匯票的（de）情況下，可代替匯票作為付（fù）款依據（jù）；發生保險索（suǒ）賠時，發（fā）票（piào）可作為貨物價值的證明。
